如果你成长在《第三类接触》《异形,E.T.你就知道外星生命来地球要么是a)偷我们的孩子，b)吃我们的肠道，要么是c)吃我们的reese Pieces。SETI研究所的高级天文学家、最近的卡尔·萨根科普奖得主塞斯·肖斯塔克说，答案是d)以上都不是。
要么是他对我们身边的夺体者遮遮掩掩，要么是肖斯塔克在宇宙中发现智慧生命的迹象是真的。他强调，尽管我们看到的是银河系海洋中的一滴水，但技术的进步和对行星的新认识可以在你孩子的一生中结束对外星人的探索。以下是如何让你的儿子和女儿为第一次接触做好准备。
我们孤独吗?
当你外出时和你的孩子一起观星，这个问题就必然会出现。我们在宇宙中是孤独的吗?在这一刻，你可以打开一些旧剧集《星际迷航》(“看，儿子，这就是为什么你永远不想成为美国企业号上的少尉”)，或者更好的是，转达一位大半辈子都在寻找外星人的科学家的信息:
“我们现在知道，大多数恒星周围都有行星。虽然我们还没有发现任何东西，但似乎至少有一些行星上有植物、动物、生物，甚至可能有像我们一样的生物。”这就引出了下一个问题……
外星人长什么样?
肖斯塔克说:“关于生命的样子，科学并没有告诉我们太多。”“如果你去动物园，你会看到很多其他地球人，但他们看起来不太像我们。有些看起来像蛇，有些看起来像鱼，有些看起来像长颈鹿，但它们都是我们的近亲。”也就是说，不要太相信外星生命形式会是类人的。
“宇宙中的大多数生命可能都是单细胞的。地球上的大部分生命都是单细胞的。地球上有生命已经有40亿年了，在最初的35亿年里，所有的生命都是微观的。所以你可以相当肯定，宇宙中的大部分生命都需要显微镜才能看到。”
我们如何寻找生命?
目前人类寻找生命的方式主要有三种:
- 发送火箭．“例如，这就是我们在火星上寻找它的方式。我们用小型电动滑板向火星发射机器人航天器，绕着这颗红色星球的表面奔跑，试图寻找生命。”
- 通过望远镜观察．大型天文台就像深空探索中的Trulia一样，寻找符合支持生命形式标准的植物。肖斯塔克博士说:“每个人都认为大气中的氧气是理所当然的。”“他们只是认为它一直在这里，但它并不是一直在这里。我们大气中的氧气是植物的产物。如果你在另一个星球周围发现了氧气，你可以说它看起来像有植物。”
- 使用天线．在SETI研究所，他们使用大型天线阵列来监听向太空广播的信号。我们也发出了一些我们自己的ping信号通过电离层传递给其他种族。到目前为止，还没有人回我们的电话。
比起你的孩子，你更害怕外星人
肖斯塔克说:“我从没见过哪个孩子被这个想法吓到。”“孩子们天生对外星人感兴趣，就像他们对恐龙感兴趣一样。你天生就对捕食者的行为感兴趣。我们觉得任何有大牙齿的东西都很有趣。如果你对此不感兴趣，你可能已经不在基因库中了。我认为这同样适用于其他可能是竞争对手的生物。”
关于科幻电影该说些什么
电影与科学教育无关。如果是的话，《阿凡达》赚不到20亿美元。“当科学基本上是疯狂的，我不认为这是一件坏事。肖斯塔克说，尽管整个外星种族被杰夫·高布伦(Jeff Goldblum)和一台MacBook打倒是不可能的，但他会拿到电影票独立日2和我们其他人一样。“如果你研究过美国西部的历史，你会发现大多数西部片都没有意义。但这并不意味着我不喜欢这部电影。”
关于……探索的一些注意事项
SETI对那些说自己被皮卡车里的牵引光束照射到星系间被鸡奸的人有什么看法?“如果外星人在天空中嗡嗡作响或把人类拖出家园是真的，那将非常有趣。但证据极其缺乏。三分之一的美国公众也相信有鬼，但你在美国自然历史博物馆里找不到鬼。这并不是因为公众不感兴趣，而是因为这里面没有科学依据。”
如何鼓励初级外星猎人
任何能让你的孩子更多地学习天文学和寻找智慧生命的东西都是公平的。“我是在那儿长大的《星际迷航》而且一直都很喜欢，尽管故事大部分都很疯狂。对我影响最大的是电影和电视节目，它们让我去了当地的图书馆，在那里我花了很多时间去看关于科学的书籍，”肖斯塔克说。因为归根结底，柯克船长是探索新生命和新文明的榜样——而不仅仅是探索奥里安的女人。
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