以下内容最初以不同的格式出现在儿童与家庭博客将认知、社会和情感发展以及家庭动态的研究转化为政策和实践
- 婚姻带来的更高的收入、更高的教育和更大的社会网络可以部分解释家庭结构和孩子成长结果之间的关系，但不是全部。
- 家庭结构和孩子的成长结果之间的联系，如果不是全部的话，不稳定性往往是主要原因。
- 婚姻对儿童福祉的好处，除了那些促进婚姻本身的政策之外，很难复制
公众对这个事实进行了深入的研究和理解，它已经成为公认的智慧:由已婚亲生父母抚养的孩子往往更健康(无论是心理上还是身体上)，在学校表现也更好。但是为什么呢?的孩子离婚而被收养的孩子也同样深受宠爱。试图回答这个问题，结果是，掉进了一个兔子洞。
婚姻本身有什么内在的东西能直接给孩子带来更好的结果吗?在如此多的美国孩子与单身或同居父母一起长大的时代，这对政策制定者和父母来说都是一个重要的问题。婚姻最终可能不属于成年人。婚姻对孩子来说可能听起来很奇怪。
当我们审视婚姻和孩子幸福之间的关系时，因果关系的问题显得尤为突出。例如，如果已婚父母的孩子得到了更好的养育，这是否意味着婚姻会带来良好或成功的养育，还是意味着拥有好父母特质的人更有可能结婚并保持婚姻关系?
研究人员称之为选择问题。换句话说，已婚父母倾向于选择婚姻，可能是因为他们有某些品质——更高的收入，更多的教育，更大的社会网络——这些也往往会给孩子带来更好的结果。复杂的统计技术可以帮助解决这个问题，研究人员已经做到了，他们研究了婚姻可能改善孩子生活的机制，寻找因果关系。
为最近一期的孩子的未来，我回顾了有关各种机制的研究，这些机制可能解释为什么已婚父母的孩子比其他孩子过得更好。其中一些机制已经得到了很好的研究，包括父母的收入、父亲对孩子的参与、父母的身心健康、育儿质量、医疗保险、房屋所有权、父母关系和家庭稳定性。其他方面则较少受到关注，包括净财富、借贷限制以及通过社交网络提供的非正式保险。
所有这些机制往往因家庭结构而异(即，孩子是否有已婚父母或生活在另一种家庭安排中)。所有这些都可能影响儿童福祉的某些方面，如健康或受教育程度。然而，当研究人员对它们进行研究时，他们通常会发现，一种特定的机制可以解释家庭结构和孩子成绩之间的部分关系，但并非全部关系。
例如，最近的一项研究假设，较高的家庭收入和更多的医疗保险可能解释了为什么已婚父母的孩子更健康。这一合乎逻辑的假设得到了作者的证实，他们发现家庭结构与收入和保险有关，而收入和保险又与孩子的健康有关。但这一发现的复杂性在于，即使在家庭收入和获得医疗保险的机会相似的孩子中，那些父母已婚的孩子也更健康。换句话说，研究人员发现了支持他们的假设的证据，即收入和保险的差异会导致儿童健康的差异，但他们还发现，家庭结构与健康的关系超出了收入和保险。这种部分解释的模式在许多许多研究中重复出现。
这种模式的主要例外来自对家庭稳定性的研究。当研究人员通过不同家庭安排之间转换的简单数量来衡量不稳定性时(例如，从与已婚父母生活到离婚后与单亲生活，再到与再婚家庭生活)，他们发现不稳定性往往是家庭结构与孩子成长结果之间的大部分联系(如果不是全部的话)。因此，稳定可能是婚姻改善孩子幸福的机制。不过，也有可能这些研究并没有真正解释为什么家庭结构很重要;相反，他们可能只是发现，计算过渡的数量是衡量家庭结构的最佳方法。
我们能从以下事实得出什么结论:几乎无论在哪里，更高的收入、更多的教育、更好的医疗保险等机制都不能完全解释美国儿童的幸福与婚姻之间的关系?一个合理的结论是，婚姻对儿童福祉的好处，除了那些促进婚姻本身的政策之外，很难复制。虽然帮助未婚父母增加收入，花更多时间和孩子在一起，找到更好的托儿服务肯定会让孩子受益，但这些充其量可能只是婚姻本身的部分替代品。婚姻对孩子的好处似乎是很多很多部分的总和。
David C. Ribar教授是位于佐治亚州亚特兰大的乔治亚州立大学安德鲁·杨政策研究学院的经济学教授和儿童与家庭政策实验室主任。他对家庭组成、儿童保育、青少年生育的后果、公共和私人转移背后的经济动机、福利改革、援助项目的行政负担、人们的时间使用、粮食不安全、无家可归和其他主题进行了研究。
本文最初发表于
