从莱西到巴尔托，流行文化喜欢关于狗来拯救一个人。有趣的是，人们每天都会经历他们的狗来帮助他们，就像我们中的一个发现自己被她的孩子“困”在一堆枕头下，结果被她高贵的牧羊犬阿索斯“救”出来。
但这些传说背后有科学依据吗?
研究人员知道，狗狗会对人类的哭泣做出反应，并会接近那些表现出痛苦迹象的人——无论是它们的主人还是一个完全陌生的人。我们决定调查一下狗狗是否会比仅仅接近人类更进一步:它们会采取行动帮助有需要的人吗?
狗/人的伴侣进入实验室
我们招募了34只宠物狗和治疗狗——也就是那些在医院和养老院探望病人的狗——来参加我们的研究。狗的品种和年龄各不相同，从老年的金毛猎犬治疗犬到青春期的西班牙猎犬。
当他们到达实验室时，每个主人都填写了一份关于狗的训练和行为的调查，同时我们将心率监测器连接到狗的胸部，以测量它的压力反应。
接下来，我们指导主人在实验过程中如何表现。每个主人都坐在一扇被磁化关闭的透明门后面的椅子上，这是一堵隔离狗和主人的屏障，狗可以轻易地推开门。我们让一半的人每15秒大声哭一声，用痛苦的声音说“救命”。另一半志愿者被分配每隔15秒哼唱《闪烁，闪烁，小星星》，并用平静的声音说“救命”。我们一直运行测试，直到狗打开门，如果它没有打开门，则持续到五分钟。
过去的研究似乎表明，狗不会帮助处于困境中的人类同伴，但有可能表现出“帮助”的任务对狗来说太难理解了。所以我们从之前对老鼠的研究中改编了这个简单的任务。狗似乎有能力轻轻推开一扇门来接近它们的主人。
莱西，蒂米在另一个房间哭泣
我们希望发现，如果主人在哭泣，狗狗会比主人在哼歌时更频繁地开门。令人惊讶的是，这并不是我们的发现:大约一半的狗打开了门，无论它们处于哪种情况，这告诉我们，在两种情况下，狗都想靠近它们的主人。
当我们观察开门的狗狗有多快时，我们发现了一个明显的差异:在哭泣的情况下，狗狗平均花了23秒开门，而在对照组中，它们花了超过一分半钟。人类的哭泣似乎会影响狗狗的行为，如果狗狗看起来很痛苦，它们只需要四分之一的时间就能推开门去找主人。我们没有发现治疗犬和其他宠物犬之间有任何不同。
当我们观察狗狗在每种情况下的行为时，还得到了其他有趣的结果。在哭泣的情况下，我们发现开门的狗狗比不开门的狗狗表现出更少的压力迹象——据它们的主人报告，它们也不那么焦虑。我们还发现，开门速度快的狗比开门时间长的狗压力小。
相比之下，处于嗡嗡声状态的狗狗，如果被报道为更焦虑，就会表现出略微更快的开口趋势。这可能意味着，在嗡嗡声中开门的狗是为了寻求主人的安慰。
帮助需要的不仅仅是同理心
因为人类和动物都倾向于对他们更熟悉或亲密的人更有同理心，我们认为狗和主人之间的纽带的强度可能解释了我们在狗的同理心反应中看到的一些差异。
测试结束后，我们让狗狗和主人团聚在一起，拥抱了几分钟，以确保下一部分实验之前大家都很平静。接下来，我们进行了一项名为“不可能的任务”的测试，以更多地了解每只狗与主人的情感纽带。
在这个任务中，狗学会打翻一个罐子来获得食物;然后我们把罐子锁在一块板上，板上有食物，记录下狗狗是盯着主人还是陌生人看。这项测试的结果好坏参半，但其想法是，在这项任务中，花更多时间看着主人的狗可能比不花太多时间看着主人的狗与主人的关系更紧密。
我们发现，在“不可能的任务”中，在哭泣状态下打开门的狗比不打开门的狗更会盯着主人看。另一方面，在嗡嗡声条件下，没有开门的狗比开门的狗盯着主人的时间更长。这表明，哭泣状态下的开口犬和嗡嗡声状态下的不开口犬与主人的关系最密切。
综上所述，我们将这些结果解释为狗对哭泣的主人表现出同理心的证据。要对另一个人表现出同理心，你不仅要意识到另一个人的痛苦，还要抑制自己的压力来帮助他们。如果你压力过大，你可能会失去能力，或者试图完全离开这种情况。这种模式在儿童身上也能看到，最有同理心的孩子是那些善于调节自己的情绪状态从而给予帮助的孩子。
这些狗的情况似乎也是如此。那些对主人的情感纽带较弱的狗，以及那些能感觉到主人的痛苦却无法抑制自己的压力反应的狗，可能已经被这种情况淹没了，无法提供任何帮助。
虽然每个人都希望他们的狗狗能在他们遇到麻烦时帮助他们，但我们发现很多狗狗都没有。参与我们实验的人，特别是那些养狗不开门的人，告诉我们许多过去他们的狗来帮助他们的故事。我们的研究表明，在某些情况下，如果你的狗狗不帮助你，这并不是它不爱你的迹象;菲多可能只是太爱你了。
本文最初发表于谈话通过茱莉亚Meyers-Manor心理学助理教授，他在理邦学院而且艾米丽·桑福德心理学和脑科学博士生，约翰霍普金斯大学读了原文．
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