医学专业人士在很大程度上相信胎儿能感觉到疼痛。然而，要找出他们第一次感受到疼痛的时间既困难又有争议。胎儿能感觉到疼痛的生物系统在早期就发育了怀孕但要将神经元和大脑结构的复杂系统完全连接起来，需要数周的时间，这使得感觉器官能够发送可以被大脑解码的疼痛信息。尽管对于所有这些部分如何组合在一起还存在一些模糊和变化，但对于疼痛通路何时成熟到足以让胎儿感到疼痛，人们有广泛的共识。对大多数人来说幸运的是希望父母在美国，只有在极少数情况下，可能需要对胎儿进行手术，或者在考虑堕胎的伦理问题时，这个问题才会变得相关。
关于胎儿何时能感觉到疼痛，科学是怎么说的
一个2005年多学科回顾发表在《美国医学会杂志》(JAMA)上的关于胎儿疼痛的证据。由加州大学圣地亚哥分校领导的研究人员查看了医学期刊上发表的360篇文章，得出结论:“疼痛是一种主观的感觉和情感体验，需要意识的存在才能识别刺激是不愉快的。”换句话说，疼痛刺激需要识别。在胎儿发育过程中，这种识别是在一个非常特殊的时刻到来的。
触觉是胎儿发育的第一种感官，到第8周时，胎儿的面部就出现了触觉感受器。但是直到第12周手掌和脚底的感受器才开始发育，直到第17周腹部才出现感受器。然而，胎儿仍然需要发展与大脑的沟通途径。
《美国医学会杂志》的研究指出，这些途径漫长而复杂。在24周之前，神经通常还没有发育到足以将信息传递到脊髓，最终传递到大脑皮层。人们感知疼痛的皮层。
但还有最后一块拼图:皮层和丘脑之间的联系。据研究人员称，这种联系直到怀孕23周左右才开始形成。《美国医学会杂志》的作者得出结论，胎儿对疼痛的体验可能在第23周左右成为可能，但这更像是一种过程，而不是一种立即实现的能力。
最近的一个意大利研究这篇文章发表在该杂志上儿科研究2020年，研究人员分析了10年的胎儿疼痛研究，得出了类似的结论。然而，该研究将感知疼痛的能力与应激激素的产生联系起来。研究人员指出:“胎儿在怀孕的后半段，会对潜在的疼痛刺激做出反应，产生应激激素。”
因此，根据现有的研究，胎儿可能在怀孕23周左右开始感到一些类似的疼痛。
胎儿疼痛的影响
我们对胎儿疼痛的理解为围绕在胎儿手术中使用麻醉的医学伦理讨论提供了信息，以及关于胎儿疼痛的医学和政治对话堕胎．在过去的十年里，科学共识一直保持不变，并且存在一些公认的含糊不清之处，这可能会使这些对话变得困难。
然而，大多数准父母都会怀胎足月，所以除非有某种重大创伤或出生缺陷，胎儿疼痛不太可能是怀孕问题的一部分。也就是说，胎儿在怀孕末期确实有丰富的感官生活，疼痛的可能性只是其中的一小部分。准父母们最好考虑到，他们的孩子在出生前就有嗅觉、味觉、触觉和听觉。他们可能也在学习。因此，唱歌、说话和摇晃可以增强亲子关系，帮助宝宝适应产后的世界。
如果我的孩子在子宫里感到疼痛怎么办?
如果你担心你的宝宝可能在子宫里经历过疼痛或创伤，请立即联系你的医疗保健提供者寻求帮助，因为他们将配备监控胎儿健康的设备。
出生后，身体接触对于建立神经通路至关重要，这有助于婴儿感到安全和有保障。对于任何在子宫里经历过疼痛或创伤的婴儿来说，父母双方的肌肤接触都是关键。
在一个2019年的研究发表在《新生儿护理进展》杂志上的一篇文章中，研究人员探索了父母的接触，尤其是皮肤接触，在调节婴儿应激激素方面的潜力。他们确定“父母的参与和唾液催产素和皮质醇水平之间存在着显著的关系。”更多的接触意味着更多的催产素，一种与爱和联系的感觉有关的激素，和更少的皮质醇，与压力和疼痛有关。
底线是，尽管期望父母担心胎儿在子宫内的经历是有道理的，除非有需要胎儿手术的问题，但大多数父母不必担心胎儿疼痛。
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