当你成为父亲在美国，你会经历一场不可阻挡的转变——不仅仅是在你的观点上。首先,你的睾酮水平下降，催乳素和催产素等养育激素的产生增加，作为其产物大多数新爸爸体重都会增加．但是大脑的变化——反映在注意力、记忆力和情绪上的变化，就好像你的大脑按了一个开关——通常会被忽视。但一项新的研究证实，这并不完全是你的大脑。“爸爸的大脑”是真实存在的，它的影响是根本性的。
新研究这篇文章发表在该杂志上大脑皮层,研究表明，当新生儿到来时，男性的大脑会发生轻微的收缩，这与类似的研究相补充，该研究表明，女性在成为母亲期间也会发生大脑变化。
“总的来说，我们发现灰质也有类似的减少，这在某种程度上表明，在父亲第一次成为父母的过渡过程中，大脑变得更加精简，可能更有效率，”他说Darby Saxbe博士他是南加州大学的心理学教授，也是这项研究的主要研究人员之一。
科学家称大脑具有神经可塑性，或者通过在神经通路之间建立新的连接来适应新环境和学习新技能的能力。大脑是动态的，当它需要整合以前没有的新功能时，它会重新连接——比如生孩子。
在进行这项研究时，科学家们想知道“父母照顾大脑网络”是否会有可塑性变化先前的研究表现出有照顾孩子的行为。这些区域主要包括皮层区域，如负责情绪调节和共情的网络，以及皮层下区域，后者更与原始本能有关，如唤醒、警惕、动机和奖励。
在这项研究中，萨克斯贝的团队仔细研究了57名男性的大脑数据，他们的平均年龄在35岁左右:20名来自美国的准爸爸，20名来自西班牙，17名来自西班牙的无子女男性。在西班牙，研究人员在他们的伴侣怀孕前对他们的大脑进行了扫描，并在他们分娩后的两到三个月进行了扫描。在美国，研究人员在伴侣怀孕30周后对父亲的大脑进行了检查，并在孩子出生7至9个月后对父亲的大脑进行了检查。
尽管在研究期间没有生过孩子的男性的大脑结构没有变化，但他们的大脑结构发生了明显的变化新爸爸．萨克斯贝说:“在两个父亲的样本中，我们发现大脑皮层区域的体积都减少了。”
具体来说，大脑萎缩普遍存在于我们休息和做白日梦时活跃的大脑区域，而不是专注于一项任务。萨克斯贝说:“当大脑不参与一项任务时，比如对数字排序，我们就会做白日梦，经常会想到其他人。”“在这项研究中，这些区域失去了一些容量。”
这一区域的轻微萎缩可以归因于大脑削减了多余的神经元连接，简化了其路径，因此失去了质量。这一切都是为了更有效地处理社会信息。这就像把狭隘的视野作为一种照顾孩子的适应性行为。
萨克斯贝说，这作为适应性行为是有道理的。与一个非语言的婴儿沟通和共情，并理解他们的意图是一种技能，人们往往在需要的时候才会拥有。可以合理地推断，为了做到这一点，大脑经历了一些重大的变化，包括摆脱大脑中额外的噪音。
萨克斯贝说:“就像在生命周期的其他关键时期一样，当我们巩固和修剪时，大脑会变得更精简或更有效率。”这与儿童婴儿期的情况类似;大脑会轻微收缩，以专注于成长所必需的学习技能，路径也变得更加明确。
这些研究结果新爸爸和新妈妈们的大脑是一致的。然而，新妈妈们的皮层下区域也会发生变化——大脑中与本能、情感、恐惧和对威胁的感知更相关的部分根据这一领域的开创性研究．萨克斯贝说:“这可能与母亲怀孕而父亲没有怀孕有关。”
由于这项新研究还处于初步阶段，还需要更多的研究来确定新爸爸的大脑中究竟发生了什么。
萨克斯贝说:“在研究和政策方面，父亲往往被忽视。”“所以我希望这样的工作可以阐明这样一个观点，即男性本身就是重要的父母，这反映在他们的神经生物学中。”
