自尊玩具很像宜家家具——很少有家长知道如何正确制作，很多孩子因此冒着受伤的风险。科学家们怀疑培养自尊的关键在于尽早开始，当孩子们还小的时候大脑仍在发育．这就是这个家庭中缺乏自尊的遗传基因的部分原因。一个缺乏自尊的成年人更可能关注自己而不是孩子。两者的健康平衡是必要的。
父母需要做的第一件事是忘记他们对养育小自大狂的恐惧。“自尊不过分。自尊来自于你对自己和周围世界的理解，”精神病学家说Lea Lis医学博士“你的自尊再健康也不为过。”
孩子什么时候开始培养自尊?
研究人员最近才发现孩子们早在5岁时就开始培养自尊。这是大脑开始创造被称为图式的思维和行为模式的时候，或者“经过很长一段时间积累并存储在大脑神经网络中的信息包，”利斯解释道。
经验和反馈都塑造了积极的模式或想法，比如“我很聪明”，“我很善良”，“我很能干”。随着时间的推移，消极的模式会形成，并且越来越难以纠正，这取决于经历和所得到的反馈。孩子们的神经网络刚刚开始形成，他们正在从周围的世界接收大量的数据。这使得它们的模式更加灵活，但也更加微妙。正确的信息和错误的信息一样重要。
如何帮助孩子建立自我效能
自尊不仅仅是建立在表扬本身的基础上，而是建立在正确的表扬上。也就是说，父母不想仅仅因为孩子做得好就表扬他们，也不想在他们尝试失败时表扬他们。尽管有些家长担心过分的自尊会导致自恋这实际上是对自卑的一种心理反应。自恋者只从他们的胜利中获得价值，他们需要不断的赞美来保持他们巨大而脆弱的自我不被粉碎。
换句话说，赞美并不是问题所在——它更像是一种症状，偶尔还会成为替罪羊。同样，培养坚强、有韧性、不依赖表扬的孩子，来自于高度的自尊。这些人无论发生什么都知道自己的价值。
心理治疗师约翰·马修斯指出，“自尊”更准确，或至少不那么重要的术语是“自我效能”，或相信自己有能力解决问题，并对生活中发生的事情有主见。比起培养那些自认为很棒的孩子，自我效能感更多的是培养那些在生活中有目标和意义的孩子。
“你可以通过鼓励孩子尝试独立解决问题来帮助他们建立自我效能感，”马修斯说。“作为父母，不管结果如何，你都想表扬孩子的努力。”
低自尊是家族遗传的
不管结果如何，无条件的积极反馈是关键，但今天的许多父母并不是在这样的环境下长大的，所以这比他们想象的要困难得多。低自尊的父母倾向于把它传给他们的孩子，不管他们给孩子的积极反馈，因为他们是低自我价值的榜样。由于他们的模式更加发达，父母的低自尊也更难纠正，因为他们长期以来一直在听错误的信息。孩子们接受了所有这些，最终可能开始相信他们也不够好。
就像在飞机上戴氧气面罩一样，父母们在照顾孩子之前，必须先照顾好自己的低自尊。这对于经常感到失败的疲惫的父母来说是非常困难的，但对于培养自我感觉良好的孩子来说至关重要。
利斯推荐认知行为疗法作为初学者，也推荐这本书感觉良好，新的情绪疗法理查德·伯恩斯(Richard Burns)所写，这本书进一步揭示了为什么逆转消极的自我认知需要这么长时间，但这是可能的，而且可能是值得的。
“孩子们学会通过照顾他们的人的眼睛看世界，”利斯警告说。“如果父母贬低自己，或害怕或不信任他人，他们很可能会把这些特征遗传给孩子。”
就像树屋或双层床一样，自尊可能很难建立，但仅仅因为你在成长过程中没有自尊，并不意味着你的孩子应该建立自尊。
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