每个孩子都有自己的怪癖。他们剪掉衬衫上的标签，讨厌香蕉的质地，或者避免荧光灯。但对一些孩子来说，感官刺激太过强烈，会损害他们的日常功能。他们在学校无法集中精力崩溃在超市。t恤标签的瘙痒会毁了他们一整天。这就是感觉处理障碍(SPD)的情况，这是一种有争议的情况，其特征是难以处理包括声音、触觉和味觉在内的感觉信息。
一些患有SPD的人很快就会超载;对于神经正常的人来说，时钟滴答声听起来可能是无害的，但却会导致孩子出现头痛、恶心和呕吐等身体症状，以及严重的情绪困扰。但其他人可能对这种刺激根本没有反应。SPD还包括那些对环境刺激反应迟钝的人——那些似乎只有最大声的音乐或最明亮的颜色才能接触到的人。
然而，SPD的诊断仍然存在争议。美国精神病学协会(APA)在2013年出版的最新版《精神疾病诊断与统计手册》(DSM-5)没有包括SPD。熟悉情况的人说，尽管APA考虑了这种情况，但最终得出的结论是，当时没有足够的证据支持SPD作为一种独立的疾病。
问题不在于感觉处理问题是否存在(它们确实存在)，而是它们是其他疾病的症状，还是本身就是一种疾病。这是因为SPD在自闭症儿童中最常见，几乎所有的自闭症儿童都有一些感官处理问题。感觉处理问题也与注意力缺陷/多动症(ADHD)、焦虑障碍和发育协调障碍有关。“它贯穿于每一种诊断，”他说林赛比尔她是一位职业治疗师，著有《养育一个感官聪明的孩子．
Biel还认为SPD可以而且确实会自己出现——许多医疗保健提供者不同意这一点。“因为没有公认的诊断框架，感觉处理障碍通常不应该被诊断，”美国儿科学会(AAP)在2012年的一份报告中写道关于SPD的官方声明．
这种基本的分歧也使得基于感官的干预有倾向性。在同样的政策中，美国儿科学会警告说，对感觉统合疗法的研究是“有限和不确定的”，包括穿加重背心或用刷子或球使患者对感官脱敏等活动。尽管“使用基于感觉的疗法的职业疗法可以被接受为综合治疗计划的组成部分之一，”它敦促患者和提供者保持谨慎。(AAP告诉万博max手机3.0它计划重新审视自己的政策。)
“现在，每个人都倾向于认为一切都是感官上的，因为这样想要舒服得多，‘哦，这是一个感官上的问题!’而不是‘我的孩子表现不好，’”贝尔说。但是新的研究正在帮助定义什么是SPD，什么不是SPD，以及可以做些什么来帮助孩子和家庭与这种情况作斗争。
艾莉森·莱恩博士她是澳大利亚纽卡斯尔大学(University of Newcastle)的职业治疗师和教授，研究自闭症的感官特征。她说，一些策略，比如环境改造和气功按摩，在自闭症儿童身上表现出了希望。其他的，比如加厚背心，没有实质性的证据支持。
即便如此，现有的许多科学都有严重的局限性。感官干预目前主要基于在自闭症儿童中进行的小型试验。这项研究也没有细致入微。研究作者倾向于把所有的感官刺激和所谓的解决方案放在一起，而不是逐个评估它们。许多干预措施缺乏理论基础来解释它们如何在身心中实际发挥作用，从而产生变化。
这对于今天正在处理孩子感官处理问题的父母来说是令人沮丧的。在DSM-5中没有正式的分类，支付治疗费用可能很困难。贝尔说:“保险不会覆盖它。职业治疗师通常可以找到一种变通方法，例如，通过为患有SPD的“功能缺陷”儿童收费。但报销的不确定状态对家庭来说仍然是一个打击。
在其他方面也很困难。莱恩说:“这些都是给家庭单位带来很大压力的难题。”当孩子们经常因为看似无害的刺激而崩溃时，父母和兄弟姐妹会受到影响。因此，莱恩说，“他们很容易受到错误信息的影响”，这使得更有力的研究变得更加重要。
如果像莱恩这样的科学家能够组织更大、更好的研究，他们可能很快就能分析出哪些干预措施在什么时候对哪些患者有效，并减少许多家庭在寻求治疗时遇到的困惑和错误的开始。莱恩认为，最终的结果将是一种有效结合了感官、行为和心理干预的个性化医疗方法。
与此同时，被认为患有SPD的孩子的预后并不差。“每个人都想知道，我的孩子会好起来吗?你能修好吗?”比尔说。“我可以说，孩子们确实变得更好了，他们学会了如何容忍事情。”
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