什么是爸爸，当爸爸是什么感觉?美国男人不知道。

小时候，凯文·休斯喜欢成为大家庭的一员。家里有四个孩子，他有一大堆表兄弟姐妹。有大型聚会和长达数小时的《墓地里的幽灵》游戏。休斯认为照顾年幼的亲戚是他的工作，到他上中学的时候，他已经很舒服地照顾孩子了。他把将来打算如何做父亲的信息和想法归档。

如今，37岁的休斯和他的妻子和儿子住在明尼阿波利斯，他的儿子今年夏天将满1岁。他把自己在襁褓中的儿子身边感到自在的感觉归功于自己的成长经历。尽管他已经做好了做爸爸的准备，但休斯承认，这种转变对体制来说是一个冲击。

休斯说:“你越过了这个没有回头路的门槛。“他总是会在身边，作为父母，你总是可以做一些事情来改善他的存在。”

父母有孩子——每个人都明白这一点。但这并不意味着每个人都理解这种体验的本质。很少有人在怀孕前就怀孕，而且这一数字可能正在下降:美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)最新发布的数据显示，美国的出生率正处于低位记录衰退这并不仅仅意味着更少的婴儿。这意味着人们正在等待和适应没有孩子的成人生活方式。

初为人父的平均年龄稳步攀升，从1972年的27.4岁上升到2015年的30.9岁，根据2017年发布的数据．这项研究还显示，在同一时期，女性的数量40岁以上第一次当爸爸增长了一倍多，从4.1%增至8.9%。这一切都意味着现代父亲们有更多的时间去思考成为父亲会是什么样子，而没有太多理由去认真对待他们的期望，因为他们的生活方式对孩子来说是不可持续的。

即使是像凯文·休斯这样的男人也不知道会发生什么，直到它击中他们。

自从千禧一代的父亲是千禧一代的孩子以来，人们对父亲行为的普遍看法已经发生了很大变化。不过,说凯瑟琳·塔米斯·莱蒙达博士纽约大学(New York University)应用心理学教授布伦斯认为，传统观念会影响男性的预期。男性有义务提供经济来源，而女性则承担照顾者的角色，这种观念可能不像以前那样被接受。但这并不意味着，在美国家庭的主流形象中仍然普遍存在的这种铁板一块的观念，不会模糊男性对潜在照顾角色的看法。

塔米斯-莱蒙达说:“我们倾向于认为抚养孩子是妈妈的事情，妈妈做得比爸爸好。”她补充说，这就是为什么从社会角度来说，年轻男性考虑要一个家庭或谈论它仍然不“酷”。男性认为自己是潜在的养育者的观点不仅受到文化结构的阻碍，还受到男性气概的内化观念的阻碍。

这些想法也会让男人误入歧途，即使他们确实努力去考虑他们可能成为什么样的父母。

在成为父亲之前，托马斯·冈内拉(Thomas Gonnella)认为自己必须成为家里事实上的纪律执行者。他害怕这种发展，因为这有违他的天性，而且是不可避免的。这从来没有发生过。冈内拉有两个孩子和一个不介意当“坏警察”的妻子。

“在我们的文化中，我们对父亲做什么和母亲做什么都有自己的想法。尽管99%的部分是重叠的，但我们的想法是不同的。丹特·斯皮特博士她是一名临床儿童心理学家，在哈佛大学教授儿童和青少年发展以及发育性精神病理学。

斯佩特观察到，无论男性还是女性，在养育子女的过程中，对于养育子女实际需要付出的工作，以及养育子女如何融入其他生活，都抱着不切实际的想法。她说:“我认为不可预测性是没有人预料到的部分，当涉及到如何应对这种情况时，妈妈和爸爸有不同的想法。”

斯佩特解释说，期望差距的另一个事实是，通常当人们想到为人父母时，他们想象的是5岁以下的小孩。“他们不会考虑青少年。他们认为养育孩子是养育孩子的一部分。这不是“你怎么给一个人穿好衣服，然后开车去日托所?”’”

有一个4岁孩子的肖恩·沙利文(Sean Sullivan)第一次当爸爸时，他记得自己有一个搞清楚事情的过程，但不记得花了多少时间展望未来。当他的妻子怀孕时，“我只考虑了现在你有了孩子的部分，”沙利文说。“然后就像，突然之间，‘我对这个孩子有什么期望?“我只是觉得会有很多工作要做，真的很忙。我并没有带着很多先入为主的想法去做一个父亲，除了我喜欢孩子这个事实。”

塔米斯·莱蒙达解释说，男性会根据流行文化、社会规范、育儿手册、同龄人甚至社交媒体来勾勒他们对父亲的概念。但为人父母的方式往往是在一个成年人自己父母的模式中形成的，或者是与父母的模式相违背的。

斯皮特说:“无论父亲是如何在他们的家庭和自己的亲密社区中工作的，这都是他们获得想法的地方。”作为一名临床医生，她经常听到男人们谈论他们如何想与自己的父亲有所不同。通常，这可以归结为:“当男人考虑做爸爸时:他们在家里看到了什么?”

2017年，41岁的里克·福代斯和丈夫收养了他们的儿子。他在西弗吉尼亚州由祖父母抚养长大，从小和祖母一起做饭，和祖父一起在车库里工作，从小就知道自己想要为人父母。

“我认为社会根本没有让我做好准备。如果你看我小时候的电视，妈妈是主角。当我考虑成为父亲时，我从来都不希望有什么典型的角色，”他说。

对Fordyce来说，发展他自己的父亲风格意味着放弃先入为主的想法。他说:“我没想到的是，我愿意把其他事情放在次要位置:他总是优先考虑。”“你在人际关系中经常妥协。但作为一个父亲，我所期望的是更多的妥协。”

一个意想不到的妥协点是:共同抚养孩子。斯皮特和塔米斯-莱蒙达都提到了“把关”的概念，这个概念指的是母亲对父亲的微观管理。斯佩特说:“通常情况下，在一对男女夫妇中，母亲对事情应该怎么做——必须怎么做——有非常明确的想法，如果父亲有不同的看法，他要么被强迫按照她的方式去做，要么被推到一边，不被信任。”

32岁的乔里安·阿内森还没有当爸爸，他也不确定自己是否想当爸爸——主要是因为担心为人父母会对他的婚姻产生影响。阿内森和他的妻子从大学开始就在一起13年了，他很珍惜他们现在的关系。“对一些人来说，有了孩子后一切都变了，因为他们无法应对压力，”阿内森说。他的担忧并非杞人忧天:研究显示生孩子是不可逆转的动态地改变关系因为与尿布有关的讨论和与孩子有关的日常待办事项清单取代了枕边谈话。

在门槛的另一边，休斯也谈到了父亲身份对他自己婚姻的影响。在儿子出生之前，有一件事他没有想太多，那就是父亲和母亲的方式会如何碰撞。在目睹了同龄人在育儿方面的努力，从襁褓的“正确”方式到引入固体食物的正确时机，他感到幸运的是，他们对这些期望是同步的。这不是理所当然的。

“我中了彩票，”休斯说。“你的伴侣如何单独处理这件事，以及你们作为一个团队如何处理这件事，这对你的经历非常重要。”